Anstieg der Papierverpackungen wirkt sich auf das Papierrecycling aus

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von MAURA KELLER

Während Online-Einkäufe im letzten Jahrzehnt ein deutliches Wachstum verzeichneten, führte die jüngste Pandemie zu einem exponentiellen Online-Einkauf von Verbrauchern, da stationäre Einzelhändler ihre Türen schlossen und Verbraucher vorsichtig waren, ihre Häuser zu verlassen. Infolgedessen haben die Papierverpackungen und in der Folge auch die Papierrecyclingtrends zugenommen.

George Harrison, Marketing- und Betriebsleiter von Pkgmaker.com, sagte, dass die Verpackungsindustrie boomt, da der E-Commerce weiter expandiert. Da immer mehr Transaktionen online abgewickelt werden, war die Nachfrage nach effizienten, schützenden und ästhetisch ansprechenden Verpackungslösungen noch nie so hoch.

„Wenn es um die gefragtesten Verpackungsarten in diesem Sektor geht, sind Kartonschachteln aufgrund ihrer Kosteneffizienz und der verfügbaren Größenvielfalt möglicherweise die beliebteste Option bei Einzelhändlern“, sagte Harrison. „Recyclingfähigkeit und Recyclinganteil von Verpackungen werden immer wichtiger, da Unternehmen zunehmend die Notwendigkeit erkennen, ihre Umweltbelastung zu reduzieren. Verpackungsunternehmen reagieren, indem sie verschiedene Maßnahmen ergreifen, darunter eine effizientere Materialnutzung, eine geringere Abfallerzeugung und den Einsatz nachhaltigerer Alternativen.“

Tatsächlich war der Zustrom an Verpackungen ein großer Segen für die Papierrecyclingindustrie. Wie Harrison erklärte, können viele Unternehmen nun von den Gewinnen aus dem Kauf, der Verarbeitung und dem Weiterverkauf von Recyclingpapierprodukten profitieren, da immer mehr Konsumgüter in Papier verpackt werden.

„Insgesamt bedeutet der Zustrom von Verpackungen sowohl für Verpacker als auch für Recycler eine gute Nachricht, da beide Parteien von Kostensenkungen und einer höheren Kundenzufriedenheit profitieren und gleichzeitig zu einem besseren Umweltschutz beitragen – etwas, in das jeder investieren sollte“, sagte Harrison.

Laut Caroline James, Direktorin für Nachhaltigkeit bei Atlantic Packaging, einem großen privaten Industrieverpackungsunternehmen, ist mit der zunehmenden Beliebtheit des E-Commerce-Einkaufs und der gleichzeitigen Abkehr der Verbraucher von Einwegkunststoffen ein dramatischer Anstieg der Zahl zu verzeichnen Kartons und papierbasierte Verpackungen, mit denen Produkte durch die Wirtschaft transportiert werden.

„Wir freuen uns über diesen Wandel, da Papier aus erneuerbaren Ressourcen stammt, Kunststoff auf Erdölbasis hingegen nicht, und Papier für den E-Commerce im Gegensatz zu flexiblen Kunststoffen normalerweise am Straßenrand recycelbar ist“, sagte James.

Während Wellpappkartons zu den allgegenwärtigsten Artikeln gehören, die Verbraucher sehen, ist die gute Nachricht laut James, dass diese Kartons auch zu den am häufigsten und am einfachsten zu recycelnden Artikeln in den USA gehören – Experten schätzen, dass zwischen 69 und 92 Prozent der alten Wellpappe ( OCC) wird recycelt.

„Auch bei anderem Papier liegen die Recyclingquoten bei etwa 80 Prozent. Vergleichen Sie dies mit weniger als 10 Prozent Kunststoff, und die relative Zirkularität von Wellpappe und Papier wird deutlich“, sagte James. Darüber hinaus können unterschiedliche Mengen an Recyclingfasern in alle Arten von Produkten integriert werden, sodass die Endmärkte für Recyclingpapier weiterhin stark sind. Verbraucher möchten die Möglichkeit haben, Verpackungsgegenstände in ihre Recyclingtonne zu werfen, und Papierverpackungen helfen ihnen dabei.

Zu beachtende Innovationen

„Verpackungsunternehmen tun ihr Bestes, um auf die Nachfrage zu reagieren und recycelbare Inhalte besser zu unterstützen, indem sie dazu beitragen, die Versorgung mit Altpapier zu optimieren“, sagte Jack Hubbell Rosene, Marketingkoordinator bei Erdie Industries, einem Verpackungsunternehmen mit Sitz in Ohio. „Während wir seit den 1990er Jahren unglaubliche Fortschritte bei der Rückgewinnung von Altpapier gemacht haben, gibt es neben der Verpackung auch andere Bereiche, in denen Unternehmen expandieren können. Beispielsweise gibt es viele Produkte aus Kunststoff, die durch umweltfreundlichere Papieräquivalente ersetzt werden könnten.“

Innovative Verpackungsmaterialien wirken sich zweifellos auf die Papierrecyclingindustrie aus. Eine dieser Innovationen ist die Verwendung biologisch abbaubarer und kompostierbarer Materialien für Verpackungen. „Diese Materialien können innerhalb kurzer Zeit leicht zersetzt werden und verursachen keinen Abfall oder Umweltverschmutzung, was sie perfekt für nachhaltige Verpackungslösungen macht“, sagte Harrison. „Außerdem sind sie leicht und erfordern weniger Energie bei der Herstellung, was auch zu einer verbesserten Transporteffizienz und Kosteneinsparungen beiträgt. Darüber hinaus können sie Platz auf der Deponie sparen, da sie sich schnell zersetzen – etwas, das alle Wertstoffe aufweisen sollten.“

Ein weiterer Trend, der an Bedeutung gewinnt, ist die Integration nachhaltigkeitsorientierter Designprinzipien in Verpackungsstrukturen. Harrison verwies beispielsweise auf Entwürfe, die recycelte Materialien in ihre Konstruktion einbeziehen, wodurch der Rohstoffverbrauch reduziert und gleichzeitig die strukturelle Integrität während des Transports gewährleistet werden könnte.

„Dies könnte es Recyclern erleichtern, Post-Consumer-Produkte effizienter und wirtschaftlicher zu sortieren. Schließlich wollen Recycler keine zusätzliche Arbeitskraft oder Ressourcen für die Sortierung nicht kompatibler Artikel aufwenden, ohne dass es sich lohnt“, sagte Harrison.

Rosene fügte hinzu, dass die Verpackungsindustrie über das Recycling hinaus wahrscheinlich mehr biologisch abbaubare Optionen sehen wird.

„Papier kann nur mehrmals recycelt werden, bevor es seine strukturelle Integrität nicht mehr aufrechterhalten kann“, sagte Rosene. „Ob die Verpackung also recycelt oder weggeworfen werden soll oder nicht, es gibt immer noch Möglichkeiten, das Überlaufen der Mülldeponien zu verhindern.“

Die Zukunft und ihre Herausforderungen annehmen

Mit dem technologischen Fortschritt und dem Wachstum der E-Commerce-Branche steigt auch der Bedarf an intelligenten, effizienten Verpackungslösungen. Harrison sagte, dass eine der größten Herausforderungen für Unternehmen in diesem Bereich darin bestehe, ihre Produkte nachhaltig und verantwortungsvoll zu verpacken und gleichzeitig die Kundenbedürfnisse zu erfüllen. Glücklicherweise zeichnen sich einige vielversprechende Lösungen ab, die einen großen Unterschied machen könnten, wenn es um Verpackungspapier für den Online-Konsum geht.

„Eine dieser Lösungen ist die Verwendung von Recyclingpapier als alternatives Verpackungsmaterial“, sagte Harrison. „Viele Unternehmen nutzen bereits recycelten Karton – der sicher mehrmals wiederverwendet werden kann – sowie Wellpappe, die aus einem gewissen Prozentsatz von Post-Consumer-Altpapier hergestellt wird (der Anteil variiert je nach Lieferant). Durch die Umstellung auf recycelbare oder biologisch abbaubare Materialien wie diese können wir unsere Umweltbelastung erheblich reduzieren, indem wir den Verbrauch von Einwegplastik minimieren und unsere Abhängigkeit von nicht nachhaltigen Ressourcen verringern.“

Darüber hinaus streben Unternehmen danach, die Abfallmenge, die bei ihren Verpackungsprozessen entsteht, insgesamt zu reduzieren. Dazu könnte gehören, dass pro Sendung weniger Materialien verwendet werden (z. B. Luftkissen oder Luftpolsterfolie) oder dass sogar von herkömmlichem Verpackungsband auf wasseraktivierte oder umweltfreundliche Alternativen mit vollständig recycelbaren Komponenten umgestellt wird.

„Darüber hinaus erfreut sich die Wiederverwendung alter Kartons, die bei Einzelhändlern gekauft wurden, bei E-Commerce-Unternehmen, die ihre Kosten senken möchten, ohne auf Nachhaltigkeit zu verzichten, immer größerer Beliebtheit – dies bietet nicht nur einen zusätzlichen Schutz während des Transports, sondern reduziert auch den Ressourcenverbrauch und ermöglicht gleichzeitig eine bessere Wiederverwendung innerhalb des Kartons.“ Lieferketten“, sagte Harrison.

Da die Nachfrage nach faserbasierten Verpackungen weiter steigt, ist es laut James von entscheidender Bedeutung, dass Verpackungsunternehmen daran arbeiten, ihr Papier aus nachhaltig bewirtschafteten Wäldern zu beziehen, beispielsweise aus Wäldern, die von der Sustainable Forestry Initiative (SFI) und dem Forest Stewardship Council (FSC) zertifiziert sind.

„Bewirtschaftete Wälder – also solche, die für die kommerzielle Produktion von Bäumen genutzt werden – bleiben wichtige Kohlenstoffsenken und stellen Ökosystemdienstleistungen wie Wasserfiltration bereit. Gleichzeitig bieten sie praktikable Möglichkeiten, sowohl die Waldgesundheit als auch die Faserproduktion zu maximieren“, sagte James. „Darüber hinaus sollten Waldbewirtschafter und Papierfabriken ihre Lieferketten weiter dekarbonisieren, damit der CO2-Fußabdruck der Papierproduktion drastisch reduziert werden kann.“

Wenn Rosene vorhersagt, was für das Papierrecycling in Bezug auf die Verpackungsindustrie kommen könnte, blickt er auf die Probleme, die sich am Horizont abzeichnen. Wenn das derzeitige Angebot nicht ausreicht, um die Nachfrage zu decken, könnten Innovationen seiner Ansicht nach dazu führen, dass Verpackungen häufiger recycelt werden können.

„Zum Beispiel können wir Kartonverpackungen etwa sieben Mal recyceln, bevor sich die Fasern vollständig auflösen“, sagte Rosene. „Wenn Papier jedoch wasserdicht gemacht wird, um Flüssigkeiten zu transportieren, werden dem Papier Beschichtungen hinzugefügt, was die Recyclingfähigkeit einschränkt. Die Entwicklung neuer Liner für Papierverpackungen würde unsere Industrie, das Recycling und unseren Planeten grundlegend verändern.“

Veröffentlicht in der Februarausgabe 2023 der American Recycler News

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