6 Trends zum Thema Recycling

Robert Lilienfeld | Jan 26, 2023

Der Schlüssel zum Erfolg von Verpackungen mit recyceltem Inhalt liegt in der Erfüllung verschiedener staatlicher Regulierungsanforderungen sowie in Nachhaltigkeitsinitiativen, wie sie beispielsweise von der Ellen MacArthur Foundation (EMF) entwickelt wurden.

Aber seien wir ehrlich: Mit solchen Initiativen sind Kosten verbunden, die höchstwahrscheinlich auf die Verbraucher umgelegt werden. Allerdings können die jüngsten Inflationstendenzen, die durch höhere Energiepreise, Komplikationen in der Lieferkette und höhere Materialpreise verursacht werden, einige dieser Kosten zumindest vorübergehend verschleiern.

Bei der Recherche für diesen Artikel habe ich viele Beispiele für die zunehmende Verwendung von recycelten Materialien, insbesondere Kunststoffen, gefunden. Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, bis wir die Zirkularität als Erfolg verkünden können.

Hier sind sechs Trends, die dazu beitragen, dass Verpackungen mit Recyclinganteil an Bedeutung gewinnen.

Im März 2022 erließ die Food and Drug Administration (FDA) Unbedenklichkeitsbescheinigungen (Letters of No Objection, LNOs), um verschiedene Recyclingtechnologien zur Herstellung von Post-Consumer-Harz (PCR) zu nutzen, das für den Lebensmittelkontakt geeignet ist. Die LNOs decken mechanische Recyclingtechnologien für lineares Polyethylen niedriger Dichte (LLDPE), Polyethylen hoher Dichte (HDPE) und Polypropylen (PP) ab.

Unter Berücksichtigung der Vorgaben der FDA haben Sabic und Scientex flexible Lebensmittelverpackungen entwickelt, die zu über 30 % aus recyceltem Polypropylen (rPP) bestehen. Außerdem wird Kerrygold-Butter in Behältern verkauft, die ebenfalls zu 30 % aus rPP bestehen. Mir sind ähnliche Entwicklungen bekannt, die in Kürze bekannt gegeben werden.

Ein Großteil dieses rPP stammt aus chemischen Recyclinganlagen, wie beispielsweise der gerade von Alterra angekündigten Pilotanlage in Akron, Ohio. Und PureCycle wird im ersten Quartal 2023 seine Flaggschiff-Anlage für chemisches PP-Recycling ebenfalls in Ohio eröffnen. (Mehr zum chemischen Recycling später.)

Bezeichnenderweise gab How2Recycle, das nordamerikanische Kennzeichnungssystem für die Recyclingfähigkeit von Verpackungen, das Teil von GreenBlue und der Sustainable Packaging Coalition (SPC) ist, im August 2022 bekannt, dass es die Förderfähigkeit von starren Polypropylenwannen, -flaschen, -krügen und -gläsern von „vor Ort prüfen“ erhöht. in den Vereinigten Staaten als „weitgehend recycelbar“ eingestuft.

Diese Aktivitäten sind eine willkommene Möglichkeit, PP-Botschaften von „recyclebar“ zu „recycelt“ zu machen. Angesichts des behördlichen Interesses sowohl der USA als auch Europas daran, die Kunststoffrecycling-Botschaft vom Potenzial in die Realität umzusetzen, sind solche Entwicklungen wahrscheinlich von entscheidender Bedeutung für die langfristige Zukunft der PP-Verbraucherverpackungsindustrie.

Amazon hat in den USA fast 70 % der Luftpolstertaschen aus gemischten Materialien durch gepolsterte Versandtaschen aus recycelbarem Papier ersetzt. Kellogg Europe testet Getreideeinlagen aus Papier für Cornflakes. Papierflaschen (viele mit starren Kunststoff- oder flexiblen Innenbehältern!) werden als Bier- und Alkoholverpackung getestet.

Einige dieser neueren Verpackungen können zu einem höheren Prozentsatz recycelt oder wiederverwertet werden als ihre Gegenstücke aus Kunststoff. Einige sind es nicht. Aber Verbraucher hören das Wort „Papier“ und Zirkularität wird für sie, zumindest wahrnehmungsmäßig, zu einer virtuellen Selbstverständlichkeit.

Denk darüber nach. Was würden Sie tun, wenn Sie sich gegenüber Ihren Stakeholdern (oder gegenüber EMF und ähnlichen Programmen) verpflichten würden, bis 2025 auf mindestens 25 % recycelte Inhalte in Ihren Verpackungen umzusteigen? Dank des relativ großen Angebots an verfügbaren OCC (alten Wellpappenbehältern) ist viel Recyclingpapier zu sehr vernünftigen Preisen erhältlich. Darüber hinaus verfügen alkoholische Getränke über relativ hohe Margen, die die mit dieser Art von Verpackungen verbundenen höheren Entwicklungs- und Materialkosten auffangen können.

Etikettenfreie Wasserflaschenbehälter sind in den Regalen angekommen. Evian, eine Marke von Danone, hat etikettenfreie Flaschen für Nichtlebensmittelanwendungen entwickelt, bei denen keine Barcode-Etikettierung erforderlich ist. (Diese könnten auch auf Mehrfachpackungen verwendet werden, bei denen Papieretiketten auf der Außenhülle oder dem Karton angebracht werden können.) Tatsächlich hat Valser, eine europäische Marke von Coca-Cola, kürzlich etikettenfreie Flaschen auf den Markt gebracht, auf deren Oberseite der Barcode aufgedruckt ist Deckel.

Es gibt auch andere Innovationen. Der Einsatz von Schrumpfetiketten aus kristallisiertem Polyethylenterephthalat (CPET) kann Verunreinigungen (wie Polyethylenterephthalat-Gly, auch bekannt als PETG) in den Recyclingströmen von PET-Flaschen reduzieren oder eliminieren. Das Startup-Unternehmen Magnomer stellt ein System her, das auf magnetischen Schrumpffolien und Magneten basierende Schrumpffolien verwendet, die Schrumpffolien während des Mahlvorgangs entfernen können und so dazu beitragen, nicht kontaminierte rPET-Ströme zu erzeugen.

Erwarten Sie, dass in naher Zukunft ähnliche Innovationen auf den Markt kommen. Da PET-Flaschen der Goldstandard des Kunststoffrecyclings sind, geht es bei vielen Aktivitäten darum, sowohl die Recyclingfähigkeit als auch die Recyclingraten von Getränke-, Wasser-, Spirituosen- und Bierflaschen zu schützen.

Die Kunststoffindustrie hat begonnen zu erkennen, dass Nachhaltigkeitsinvestitionen für ihre Zukunft von entscheidender Bedeutung sind. In den 1980er Jahren verließ sich die Branche auf ihren zugrunde liegenden funktionalen und ökologischen Vorteil – die Quellenreduzierung –, um große Mengen an Marktanteilen bei Verpackungsmaterialien zu erobern. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts waren Kunststoffverpackungen allgegenwärtig, und die gestiegenen Anforderungen an die Recyclingfähigkeit wurden von den großen mit Kunststoffen verbundenen Handelsgruppen zunächst heruntergespielt und defensiv gehandhabt.

Jetzt, nach weiteren 20 Jahren, lernen die großen Materialzulieferer und -verarbeiter der Industrie, diese neuen Rahmenbedingungen zu akzeptieren und investieren entsprechend:

• Amcor unterzeichnet Vereinbarung mit ExxonMobil über die Lieferung von recyceltem Polyethylen für fünf Jahre.

• BASF und StePac Ltd. führen chemisch recycelte Lebensmittelverpackungen ein.

• Dow und das in London ansässige Unternehmen Mura Technology gaben bekannt, dass sie den Bau mehrerer chemischer Recyclinganlagen in den USA und Europa planen, die zusammen eine jährliche Kapazität von bis zu 1,3 Milliarden Pfund erhöhen würden.

Kunststofffolienrecycling gibt es schon seit Jahren – allerdings an den falschen Orten. Walmart, Kroger, Safeway, Target und andere haben seit den 1990er Jahren Mülleimer in ihren Geschäften. Aber entweder kann man sie nicht finden oder die meisten Leute nutzen sie nicht. (Wie wir alle wissen, liegt der Schlüssel zu erfolgreichem Recycling entweder in bequemen oder finanziell gestützten Umleitungsprogrammen – blaue Tonnen bzw. Pfandsysteme.)

Das beginnt sich zu ändern. WM (früher bekannt als Waste Management) und Dow haben gerade das erste Kunststofffolienprogramm für Privathaushalte in den USA eingeführt. In ihrer gemeinsamen Pressemitteilung heißt es: „WM und Dow kündigten den Start einer mutigen neuen Zusammenarbeit an, um das Recycling von schwer zu recycelnden Kunststofffolien in Privathaushalten zu verbessern, indem Verbrauchern in ausgewählten Märkten ermöglicht wird, diese Materialien direkt am Straßenrand zu recyceln. Laut The Recycling Partnership haben derzeit nur 1,9 % der US-Haushalte Zugang zum Recycling von Kunststofffolien am Straßenrand, dem Kunststoffmaterial mit der niedrigsten Gesamtrecyclingrate. Sobald die Kapazität voll ausgelastet ist, wird dieses Programm WM voraussichtlich dabei helfen, jährlich mehr als 120.000 Tonnen (MT) Kunststofffolien von Mülldeponien fernzuhalten.“

Ehrlich gesagt handelt es sich um ein Pilotprogramm in Hickory Hills, Illinois, das 3.500 Haushalte erreichen wird. Verbraucher können Brotbeutel, Frischhaltefolie und Reinigungsbeutel am Straßenrand recyceln. (Interessanterweise erwähnt die Pressemitteilung nicht die Sammlung gebrauchter Einkaufstüten.) Die beiden Unternehmen hoffen, die Reichweite des Programms bis 2025 auf 8 % der US-Haushalte auszuweiten. (Das sind etwa 10 Millionen Haushalte.)

Wenn man all diese Entwicklungen zusammenfasst, zeichnet sich ein weiterer Trend ab: Es scheint, dass die großen Akteure der Kunststoffindustrie begonnen haben zu erkennen, dass Nachhaltigkeitsinvestitionen für ihre Zukunft von entscheidender Bedeutung sind, und beginnen, ernsthafte Maßnahmen auf strategischer Ebene zu ergreifen.

Neben der Infrastruktur muss die Branche auch Zeit und Geld in die Nachfragegröße investieren. Der Erfolg wird nicht auf den geschaffenen Kapazitäten basieren, sondern vielmehr auf der Fähigkeit, die Verbraucher davon zu überzeugen, diese Programme zu schätzen und daran teilzunehmen.

Und das ist der Kreislauf, der geschlossen werden muss, wenn eine Kreislaufwirtschaft erreicht werden soll.

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